जूनियर वर्ग में विश्व नंबर-1 रहे और 16 साल पहले इसी वर्ग में ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीत चुके भारत के टेनिस खिलाड़ी युकी भांबरी ने अब सीनियर वर्ग में भी इतिहास रच दिया है। वे यूएस ओपन के पुरुष युगल के सेमीफाइनल में पहुंच गए हैं। युकी भांबरी पहली बार सीनियर वर्ग में किसी ग्रैंडस्लैम टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में पहुंचे हैं। यूएस ओपन-2025 के मेंस डबल में वे न्यूजीलैंड के माइकल विनस के साथ बतौर साझेदार अपनी चुनौती पेश कर रहे हैं।
भारत-न्यूजीलैंड की इस जोड़ी ने बुधवार को कोर्ट 17 पर हुए क्वार्टर फाइनल मुकाबले में 11वीं वरीय क्रोएशिया के निकोला मेक्टिक और अमेरिका के राजीव राम की जोड़ी 6-3, 6-7(8), 6-3 से हराकर अपना शानदार प्रदर्शन जारी रखा। इससे पहले भांबरी और वीनस ने प्री-क्वार्टर फाइनल में चौथी वरीयता प्राप्त केविन क्राविएट्ज और टिम पुएट्ज को मात दी थी। अब भांबरी और वीनस का सामना सेमीफाइनल में छठी वरीयता प्राप्त ब्रिटेन के जो सालिस्बरी और नील स्कूपस्की से शुक्रवार को होगा।
33 साल के भांबरी के लिए यूएस ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचना एक बड़ी उपलब्धि इसलिए भी है क्योंकि वे अपने खेल करियर में चोटों से जूझते रहे हैं। एकल से युगल वर्ग में आने के वर्षों बाद यह उनके करियर की एक बड़ी सफलता है। पूर्व जूनियर विश्व नंबर 1 और 2009 के ऑस्ट्रेलियन ओपन बॉयज चैंपियन भांबरी ने अब सीनियर ग्रैंड स्लैम में अपना सर्वश्रेष्ठ परिणाम हासिल किया है।
इससे पहले, रोहन बोपन्ना और उनके जोड़ीदार मोनाको के रोमेन अर्नेडो पिछले हफ्ते शुरुआती दौर में ही हारकर बाहर हो गए थे। वहीं, अर्जुन काधे और उनके जोड़ीदार इक्वाडोर के डिएगो हिडाल्गो भी पहले दौर में ही हार गए थे।
युकी भांबरी: पुरुष युगल में भारत की विरासत को बढ़ाया
भांबरी की सफलता इसलिए भी खास है क्योंकि यह एक तरह से टेनिस में पुरुष युगल वर्ग में भारत की विरासत को भी आगे बढ़ाता है। इससे पहले लिएंडर पेस, महेश भूपति और रोहन बोपन्ना जैसे खिलाड़ी युगल मुकाबलों दमदार प्रदर्शन कर भारतीय टेनिस को नई ऊंचाइयों पर पहुंचाया था।
बहरहाल, क्वार्टर फाइनल में भांबरी और वीनस ने मैच का पहला ब्रेक उस समय हासिल किया जब भारतीय खिलाड़ी ने मेक्टिक की सर्विस पर सर्विस रिटर्न विनर लगाकर 3-1 की बढ़त प्राप्त की। भांबरी ने राम के रिटर्न पर आसान वॉली विनर लगाकर पहला सेट अपने नाम किया।
हालांकि, दूसरे सेट की शुरुआत में ही भारतीय खिलाड़ी ने अपनी सर्विस गंवा दी, जिससे मेक्टिक और राम को मैच में वापसी का मौका मिल गया। इसके बाद भांबरी और उनके जोड़ीदार ने ब्रेक हासिल कर स्कोर 4-4 कर वापसी की, लेकिन आखिरकार टाई-ब्रेक में सेट हार गए। तीसरे सेट में भारत और न्यूजीलैंड की जोड़ी ने वापसी करते हुए इसे अपने नाम किया और सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली।
भांबरी वर्तमान में वर्ल्ड रैंकिंग में 32वें स्थान पर हैं। पिछले साल भांबरी ने फ्रांस के टेनिस खिलाड़ी अल्बानो ओलिवेटी के साथ यूएस ओपन खेला था। तब वे प्री-क्वार्टर फाइनल तक पहुंचे थे। उस मुकाबले में यह जोड़ी स्पेन के मार्सेल ग्रानोलेर्स और अर्जेंटीना के होरासियो जेबालोस से सीधे सेटों में हार गई थी।
