वाशिंगटनः भारतीय-अमेरिकी स्टेट सीनेटर नीरज अंतानी ने ओहियो में दीवाली को स्कूल की छुट्टी के रूप में मान्यता देने वाले कानून की घोषणा की है। सीनेटर नीरज ने इसको लेकर एक विधेयक लाया था जिसे ओहियो स्टेट हाउस और सीनेट में पारित किया गया। इस कानून को गवर्नर माइक डेविन ने भी मान्यता दे दी है।

हाउस बिल 214 (HB214) के तहत, ओहियो अमेरिका का पहला राज्य बन गया है, जहां हिंदू छात्रों को दीवाली के साथ दो और हिंदू त्योहारों पर भी स्कूल से छुट्टी लेने की अनुमति दी जाएगी। यह कानून 2025 के स्कूल सत्र से लागू होगा।

रिपब्लिकन पार्टी से जुड़े सबसे युवा स्टेट सीनेटर अंतानी ने इसे हिंदू समुदाय के लिए एक ऐतिहासिक जीत बताया। उन्होंने कहा, “2025 से ओहियो में हर हिंदू छात्र दीवाली पर स्कूल से छुट्टी ले सकेगा और यह इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज रहेगा। साथ ही, हमारा कानून अब तक के किसी भी अन्य स्कूल जिले से आगे है क्योंकि यह दो और धार्मिक छुट्टियां लेने की अनुमति देता है।''

दीवाली के अलावा दो अतिरिक्त छुट्टियां

सीनेटर नीरज अंतानी ने कहा कि एक गुजराती हिंदू छात्र नवरात्र या अन्नकूट के लिए छुट्टी ले सकता है, बीएपीएस भक्त प्रमुख स्वामी महाराज जयंती के लिए छुट्टी ले सकता है, स्वामीनारायण भक्त हरि जयंती के लिए तो तेलुगु हिंदू छात्र उगाड़ी के लिए छुट्टी ले सकता है। इसी तरह तमिल हिंदू छात्र पोंगल के लिए, बंगाली हिंदू छात्र दुर्गा पूजा के लिए, पंजाबी हिंदू छात्र लोहड़ी के लिए और इस्कॉन भक्त कृष्ण जन्माष्टमी के लिए छुट्टी ले सकते हैं।

कानून की प्रमुख विशेषताएं

इस कानून के तहत छात्रों के माता-पिता को स्कूल को पहले से पत्र लिखकर सूचित करना होगा। हस्ताक्षरित पत्र स्कूल वर्ष के पहले दिन से 14 दिनों के भीतर प्रिंसिपल को भेजा जाएगा। छुट्टी के दौरान अनुपस्थिति को मान्य किया जाएगा और परीक्षा या असाइनमेंट के लिए वैकल्पिक व्यवस्था की जाएगी। छात्रों को अतिरिक्त पाठ्यक्रम गतिविधियों में हिस्सा लेने की अनुमति होगी, बिना किसी दंड के।  यह कानून 2025 से लागू होगा, जिसमें ओहियो के सभी K-12 स्कूल इसे अनिवार्य रूप से मानेंगे। ओहियो शिक्षा विभाग ने 2025 के लिए 20 और 21 अक्टूबर को दिवाली के रूप में चिह्नित किया है।

“ओहियो बना देश के लिए उदाहरण”

भारतीय-अमेरिकियों ने इस कानून का स्वागत किया और अंतानी के प्रति आभार व्यक्त किया। हिंदू अमेरिकन फाउंडेशन (HAF) के प्रबंध निदेशक समीर कालरा ने कहा, “ओहियो देश के लिए एक उदाहरण स्थापित कर रहा है कि कैसे स्कूल यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि सभी छात्र बिना किसी नकारात्मक शैक्षणिक परिणाम के अपनी आस्था का पालन कर सकें। हम सीनेटर अंतानी और ओहायो की अंतर-धार्मिक समुदाय का उनके नेतृत्व के लिए आभार व्यक्त करते हैं।”

क्लीवलैंड चैप्टर, कोएलिशन ऑफ हिंदूज ऑफ नॉर्थ अमेरिका (CoHNA) के निदेशक डॉ. राकेश रंजन ने कहा, “क्लास से हाल ही में स्नातक हुए छात्रों के एक हिंदू माता-पिता के रूप में, यह पहल दिवाली के दौरान मेरे बच्चों को पूरी तरह से त्योहार मनाने और अपनी पढ़ाई की चिंता किए बिना त्योहार का आनंद लेने में मदद करती। अब कोई भी हिंदू छात्र या अभिभावक इस चिंता का सामना नहीं करेंगे।”

हिंदूएक्शन (HinduACTion) के कार्यकारी निदेशक उत्सव चक्रवर्ती ने कहा, “यह ऐतिहासिक कदम ओहायो में लगभग 1,20,000 हिंदुओं को अपने परंपराओं को परिवार के साथ मनाने का सशक्तिकरण देता है, जिससे समावेश और सांस्कृतिक समझ को बढ़ावा मिलता है। यह ओहियो की पारिवारिक मूल्यों के प्रति प्रतिबद्धता को और मजबूत करता है और अन्य राज्यों के लिए एक मॉडल के रूप में काम करेगा।”

विश्व हिंदू परिषद ऑफ अमेरिका (VHPA) के शिक्षा उपाध्यक्ष डॉ. जय बंसल ने कहा, “अब ओहियो के हिंदू छात्र बिना किसी शैक्षणिक चिंता के अपनी धार्मिक परंपराओं का पालन कर पाएंगे। यह ओहियो में हिंदू परिवारों के लिए एक बड़ी उपलब्धि है।”