न्यूयॉर्क: अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन (ISS) पर करीब 9 महीने बिताने के बाद नासा के अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर के आखिरकार पृथ्वी पर वापसी की संभावाना बढ़ गई है। दोनों अंतरिक्ष यात्रियों की जगह लेने के लिए एक रिप्लेसमेंट क्रू को शुक्रवार शाम (स्थानीय समय) रवाना किया गया है।

स्पेसएक्स के फाल्कन 9 रॉकेट ने फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर से शाम 7:03 बजे (ईस्टर्न टाइम) सफलतापूर्वक उड़ान भरी। यह यान चार अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर जा रहा है। इस दल में नासा के अंतरिक्ष यात्री ऐनी मैकक्लेन और निकोल एयर्स (दोनों सैन्य पायलट), जापान के ताकुया ओनिशी और रूस के किरिल पेसकोव (दोनों पूर्व एयरलाइन पायलट) शामिल हैं। यह दल अगले छह महीने अंतरिक्ष स्टेशन पर बिताएगा, जबकि इनके पहुंचने के बाद विलियम्स और विल्मोर अपनी वापसी की तैयारी करेंगे।

अगले हफ्ते सुनीता विलियम्स की वापसी

माना जा रहा है कि सुनीता विलियम्स और विल्मोर की धरती पर अगले हफ्ते वापसी हो सकती है। इनके फ्लोरिडा में उतरने की उम्मीद है। हालांकि, उतरने का समय बहुत हद तक मौसम और अन्य तकनीकी तैयारियों पर निर्भर होगा।
इस बीच मिशन को लेकर विलियम्स ने उन्हें मिले समर्थन के लिए आभार व्यक्त किया है। 

उन्होंने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा, 'हम सभी से मिले प्यार और समर्थन की सराहना करते हैं। इस मिशन ने थोड़ा ध्यान आकर्षित किया है। इसके अच्छे और बुरे दोनों पहलू हैं। लेकिन मुझे लगता है कि अच्छी बात यह है कि अंतरिक्ष अन्वेषण के साथ हम जो कर रहे हैं, उसमें अधिक से अधिक लोग रुचि ले रहे हैं।' 

दोनों अंतरिक्ष यात्रियों ने कहा कि मिशन के ज्यादा समय तक कायम रहने का सबसे कठिन हिस्सा अपने परिवारों से दूर रहना रहा है। विल्मोर की पत्नी और दो बेटियां, विलियम्स के पति और मां महीनों से उनके लौटने का इंतज़ार कर रहे हैं।

कुछ घंटों का अंतरिक्ष मिशन महीनों में बदल गया

बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स की वापसी अमेरिका सहित पूरी दुनिया में एक मुद्दा बना हुआ है। दोनों अंतरिक्ष यात्रियों ने पिछले साल बोइंग के स्टारलाइनर कैप्सूल से अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन के लिए उड़ान भरी थी। स्टारलाइनर की यह एक टेस्ट उड़ान थी। हालांकि, स्पेस स्टेशन पहुंचने के बाद स्टारलाइनर में कुछ तकनीकी गड़बड़ी की बातें सामने आई थी। 

थ्रस्टर खराब होने और हीलियम लीक जैसी बातें सामने आई थी। इसके बाद से दोनों अंतरिक्ष में हैं। नासा ने बाद में स्टारलाइनर को मानव यात्रा के अनुपयुक्त करार देते हुए मानव रहित लौटने का निर्देश दिया था। स्टारलाइनर हालांकि सुरक्षित रूप से धरती पर उतरा गया लेकिन विलियम्स और विल्मोर स्पेस में हैं। 

दोनों अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी ने न केवल तकनीकी और परिचालन चुनौतियों के लिए बल्कि इस साल की शुरुआत में राजनीतिक सुर्खियों में आने से भी चर्चित रही। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और स्पेसएक्स के सीईओ एलन मस्क दोनों ने सार्वजनिक रूप से अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी में तेजी लाने की बात कही और इसमें देरी के लिए पिछले जो बाइडन के प्रशासन पर उंगली उठाई।