उड़ीसा (अब ओडिशा) की तत्कालीन मुख्यमंत्री, श्रीमती नंदिनी सत्पथी जिन्हें राज्य की लौह महिला (आयरन लेडी) भी कहा जाता है, की कहानी आज याद आ गई। 16 दिसंबर 1976 को आपात काल के दौरान तत्कालीन प्रधानमंत्री, श्रीमती इंदिरा गांधी से मतभेद के कारण उन्हें इस्तीफा देना पड़ा था। मुख्यमंत्री का खौफ इतना की यदि वे चश्मा आँख और नाक के बीच में लगा कर किसी अधिकारी को देख लेती थी, तो उस ऑफिसर की छुट्टी पक्की मानी जाती थी।
टाइम्स ऑफ इंडिया में भुवनेश्वर में नौकरी के दौरान मुझे इस आयरन लेडी से राजनीति और प्रशासन के सबक सीखने का पेशेवर अवसर मिला। जब मुझे पता चला कि उन्हें “दवाई नहीं मिल पाने” के कारण कैपिटल हॉस्पिटल से “डिस्चार्ज” कर दिया गया है, तो मैं अपने बच्चों को फॉरेस्ट पार्क के रुचिका स्कूल छोड़ने के बाद कैपिटल हॉस्पिटल रोड स्थित यूनिट VI में उनके सरकारी बंगले पर उनसे मिलने गया।
पूर्व मुख्यमंत्री के लिए वहां कोई सुरक्षा व्यवस्था नहीं थी। यहां तक कि तत्कालीन मुख्यमंत्री बीजू पटनायक भी अपने फॉरेस्ट पार्क स्थित निजी आवास, सड़क पर या सचिवालय में बिना सुरक्षा के रहते थे। मैंने अपनी फिएट कार पोर्टिको के पास रोकी, कॉल बेल दबाई और मुझे उनकी एक घरेलू सहायक ने अंदर बुलाया। उसने कहा, “मैडम आ रही हैं” (मैडम आसू अछनती)।
श्रीमती सत्पथी आईं, और मैंने उनके विधायक बेटे ताथागत के साथ अपनी “दोस्ती” का लाभ उठाया। मैंने उनके कमरे में रखी एक पुरानी लोहे की अलमारी देखी और उसके बारे में पूछने लगा। उन्होंने कहा, “तुम्हारे पास समय है?” मैंने सकारात्मक जवाब दिया। यह आज के जिला परिषद सदस्यों के विपरीत था, जिनके पास अपने मतदाताओं के लिए समय नहीं होता।
मुझे चाय और भारी नाश्ते के साथ बातचीत जारी रखने का आग्रह किया गया। उन्होंने बताया, “इस अलमारी का इतिहास बहुत समृद्ध है। यह कभी नोटों से भरी रहती थी, और मैं विधानसभा चुनाव उम्मीदवारों के बीच इसका वितरण करती थी।”
मुख्यमंत्री बनते मुख्य सचिव को कर दिया था बर्खास्त!
सत्पथी एक मजबूत प्रशासक के रूप में जानी जाती थीं। उन्होंने स्वीकार किया, “हां, मुख्यमंत्री के रूप में मेरा पहला काम मुख्य सचिव को बर्खास्त करना था।” लेकिन मुख्यमंत्री एक आईएएस अधिकारी को बर्खास्त नहीं कर सकते।
आयरन लेडी मुस्कुराईं और जवाब दिया, “इंदिरा (तत्कालीन प्रधानमंत्री) ने भी यही सवाल पूछा था। मैंने उन्हें याद दिलाया कि मैंने केवल उनकी इच्छा पूरी की है। जब आप कालाहांडी आई थीं, तो आप राहत कार्यों से नाखुश थीं और कहा था कि राहत आयुक्त कौन है? जाहिर है, एक अक्षम अधिकारी। और जब मैं मुख्यमंत्री बनी, तो वही अक्षम व्यक्ति मुख्य सचिव था। मैंने उन्हें बताया कि बर्खास्तगी का आदेश पीएम ने ही फाइल पर हस्ताक्षर करके दिया था। यह डीओपीटी सचिव आर. के. त्रिवेदी की सिफारिशों पर आधारित था। पीएम के कॉल से पहले मुझे गुस्से में संजय गांधी का कॉल मिला। मैंने उन्हें कहा, इंदिरा से पूछें।’
एक बार कलेक्टरों की बैठक के दौरान उन्होंने अनजाने में अपनी चश्मा हटाकर एक डीएम से आंखों में आंख डालकर बात की। बाद में मुझे पता चला कि उस डीएम ने अपने सहयोगियों से कहा, “ऐसा लगता है कि मैडम मुझसे खुश नहीं हैं, वे मुझे निलंबित कर सकती हैं।” वह अधिकारी वास्तव में निलंबित कर दिया गया ताकि अन्य अधिकारियों में अनुशासन का डर पैदा हो।
श्रीमती सत्पथी उतनी ही संवेदनशील थीं। ढेंकनाल की एक महिला डीएम गर्भवती थीं। मुख्यमंत्री ने डीएम की एंबेसडर को अस्थायी एंबुलेंस में बदल दिया।
वह अपने राजनीतिक सहयोगियों के साथ भी सख्त थीं। एक बार उन्हें पता चला कि समाजवादी पृष्ठभूमि वाले कुछ कांग्रेस विधायक जेपी से हाथ मिलाने की कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने बालासोर में बांका बिहारी दास के नेतृत्व में आयोजित एक बैठक में भाग लिया। “मैं भद्रक थाने गई, इंस्पेक्टर को निर्देश दिया कि हाईवे पर सभी सरकारी वाहनों की जांच करें और नेताओं को मेरे पास भेजें।” विद्रोही नेता उनसे मिलने आए। उन्होंने उन्हें चाय पिलाई और एक लाइन में कहा, “जो कांग्रेस छोड़ना चाहते हैं, आगे बढ़ सकते हैं। बाकी भुवनेश्वर लौट जाएं। कोई आगे नहीं बढ़ा, और मेरे राजधानी पहुंचने से पहले ही वे वापस लौट आए।”
इंदिरा गांधी के आईं करीब और पुत्र मोह के कारण बन गईं दूरियां
1966 में प्रधानमंत्री कार्यालय में उनकी नियुक्ति के दौरान उन्होंने इंदिरा गांधी का विश्वास जीता। संसद में परमाणु ऊर्जा पर एक सवाल का उत्तर देकर वे इंदिरा गांधी के करीब आईं। इंदिरा ने उनसे पूछा, “नंदिनी, तुम साहित्य की छात्रा हो, क्या तुमने परमाणु ऊर्जा का भी अध्ययन किया है?” उन्होंने जवाब दिया, “संसद में सवाल मिलने के बाद मैं बॉम्बे गई, बीएआरसी गई, हमारे विशेषज्ञों और जेआरडी से बातचीत की, और संभावित पूरक प्रश्नों के उत्तर तैयार किए।”
कमागाटा मरू नगर एआईसीसी सत्र में, पुत्र-मोह के कारण इंदिरा गांधी और उनके बीच अविश्वास पैदा हुआ। इंदिरा गांधी ने उनसे कहा, “अपने बेटे को नियंत्रित करो।” उन्होंने तुरंत जवाब दिया, “सभी माताओं को अपने बेटों को नियंत्रित करना चाहिए।” उन्होंने जगजीवन राम के नेतृत्व वाले कांग्रेस फॉर डेमोक्रेसी में शामिल होकर इंदिरा गांधी से दूरी बना ली।
1978 में इनपर कटक में सतर्कता पुलिस ने एक केस दायर की उन्होंने मुख्यमंत्री रहते 24 लाख रुपए में जमीन ली, जो इनके आय के सार्वजनिक श्रोत से ज्यादा है। इन्हें पुलिस ने पूछताछ के लिए बुलाया, इन्होंने ने कटक उच्च न्यायालय और फिर सर्वोच्च न्यायालय में चुप रहने के मौलिक लड़ाई लड़ी। पांच सदस्यों के बेंच ने फैसला दिया, किसी भी व्यक्ति को जवाब देने के लिए बाध्य नहीं किया जा सकता है, कोई दबाव नहीं डाला जा सकता है।
श्रीमती सत्पथी को उनका उचित स्थान नहीं दिया गया।
